Zapalenie zatok przynosowych jest procesem postępującym i obejmującym błony śluzowe nosa oraz przynajmniej jedną z zatok przynosowych. Eksperci wskazali na kryteria diagnostyczne, które muszą zostać spełnione by schorzenie zostało stwierdzone. Należą do nich objawy, początek ich wystąpenia oraz czas ich trwania.