Najczęstszą przyczyną są infekcje wirusowe przewodu pokarmowego lub błędy dietetyczne. U olbrzymiej większości dzieci ostra biegunka jest schorzeniem stosunkowo łagodnym i samoograniczającym się, to znaczy ustępującym samoistnie. Postępowanie lecznicze polega więc głównie na zapobieganiu odwodnieniu i utrzymaniu odpowiedniego stanu odżywienia.

Wielu pacjentów może być leczonych sposobami domowymi, należy jednak zachować czujność, ponieważ utrata wody i jonów ze stolcami biegunkowymi jest stosunkowo duża i łatwo może dojść do szybkiego załamania się stanu zdrowia dziecka. Pomocy lekarskiej wymagają w szczególności małe dzieci (zagrożone większą ilością powikłań) oraz dzieci, u których biegunka nie ustępuje pomimo leczenia domowego. W ostrych biegunkach często współistnieją wymioty uniemożliwiające nawodnienie doustne. Jest to oczywiście wskazanie do hospitalizacji i dożylnego podawania płynów.

Leczenie domowe powinno polegać na regularnym podawaniu płynów doustnych, wyrównujących zaburzenia spowodowane biegunką i zapobiegających odwodnieniu. Zaleca się rozpoczęcie od tzw. przerwy wodnej, to jest odstawienia na 4-6 godzin pokarmów stałych i podawania przez ten czas wyłącznie płynów leczniczych (Gastrolit, Saltoral). Po tym okresie w wielu przypadkach można wrócić do diety lekkostrawnej, bliskiej temu, co dziecko jadło przed chorobą. W przypadku nietolerancji diety normalnej, lub większego nasilenia biegunki, u dzieci powyżej 10 miesiąca życia, tradycyjnie zalecano stosowanie przez 3-5 dni tzw. diety biegunkowej. Jej przykład może wyglądać następująco (schemat według Działu Dietetyki Śląskiego Centrum Pediatrii w Zabrzu):

• 1 dzień: 5x ryż na wodzie + tarte jabłko
   
• 2 dzień: 1x kakao na wodzie + sucharki; 1x biszkopty + kleik ryżowy i tarte jabłko; 1x zupa jarzynowa (na wywarze z przewagą marchwi i ziemniaków); 2x ryż na wodzie + tarte jabłko
   
• 3 dzień: 1x kakao na mleku z wodą (w proporcji 1:1) + sucharek lub biszkopt; 1x sucharek (biszkopt) + tarte jabłko; 1x zupa na wywarze z jarzyn + chude gotowane mięso; 2x ryż na wodzie + tarte jabłko
   
• 4 dzień: 1x kakao na mleku + sucharek (biszkopt); 1x sucharek (biszkopt) + tarte jabłko; 1x zupa na chudym rosole + gotowane chude mięso + ziemniaki puree + marchew saute; 1x kisiel na wodzie + jabłko tarte (lub banan); 1x ryż na mleku (lub Bebiko 2R)
   
• 5 dzień: 1x ryż na mleku; 1x kisiel mleczny z żółtkiem + owoce; 1x zupa na chudym rosole + gotowane chude mięso + ziemniaki puree + marchew saute; 1x sucharek (biszkopt) + owoce (banan, jabłko); 1x bułka z masłem + szynka lub chudy biały ser (lub Bebiko 2R).