Zaskakującą dla wielu osób informacją może być to, że dziecko zaczyna się uśmiechać… jeszcze przed przyjściem na świat. Dziać się tak może już w okresie życia wewnątrzmacicznego, uśmiechy te zdecydowanie nie są jednak tymi, które kojarzymy z odczuwaniem pozytywnych emocji.

Pierwsze uśmiechy, które zaobserwować mogą rodzice, są uśmiechami niejako automatycznymi, związanymi ze skurczami mięśni twarzy noworodka czy niemowlęcia – nie mają one na celu zwrócenia na siebie uwagi czy odpowiedzi na uśmiech widziany przez dziecko u rodzica. Pierwsze „prawdziwe” uśmiechy powinny zacząć pojawiać się u malucha pomiędzy jego 6. a 12. tygodniem życia.

Konieczne jest tutaj wspomnienie, że to, że dziecko zaczyna się uśmiechać później, niekoniecznie musi oznaczać, że jego rozwój nie przebiega prawidłowo. Możliwe są pewne odstępstwa – każdy malec może bowiem rozwijać się w nieco innym tempie. Warto również podkreślić, że dziecko może rozwijać się nieco wolniej chociażby z powodu tego, że jest ono wcześniakiem – w takim przypadku chcąc dokonać oceny tempa jego rozwoju, pod uwagę należy brać jego skorygowany wiek.

Przyczyną tego, że dziecko nie uśmiecha się do rodziców mogą być także i rozmaite problemy zdrowotne. Prowadzić do takiego opóźnienia rozwoju mogą zaburzenia słuchu czy problemy ze wzrokiem, ale i wystąpienia u dziecka całościowych zaburzeń rozwojowych (zaburzeń ze spektrum autyzmu). Wtedy więc, gdy mijają 3 miesiące od przyjścia dziecka na świat, a malec nadal nie uśmiecha się w żadnej sytuacji, wskazane jest udanie się z nim do lekarza.