Do zakażenia wirusem ptasiej grypy dochodzi na skutek styczności pacjenta z żywymi bądź martwymi ptakami oraz przedmiotami, które miały bezpośredni kontakt z zakażeniem (ręczniki, rękawiczki). Wirus ten nie jest oporny na działanie wysokiej temperatury (bezpieczne jest zatem spożywanie gotowanego mięsa oraz jaj). Objawy ptasiej grypy to m.in.: kaszel, duszności, gorączka, silny ból brzucha, biegunka, wymioty. Choroba rozwija się bardzo szybko i zajmuje płuca a zwłaszcza miąższ. Zespół niewydolności oddechowej bardzo często prowadzi do śmierci pacjenta. Rozpoznanie ptasiej grypy jest często mylone z różnego rodzaju infekcjami. Konieczne jest zatem oznaczenie swoistych przeciwciał.