Jest to choroba zakaźna, która szczególnie u dzieci, sugeruje ciężki przebieg oraz daje złe rokowanie. W przypadku podejrzenia zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, konieczna jest szybka diagnostyka oraz, w razie potrzeby, jak najszybsze wdrożenie leczenia.

Najczęstszą przyczyną zapalenia opon mózgowo rdzeniowych są bakterie, których gatunek zależy głównie od wieku dziecka. Dokładne określenie rodzaju patogenu ma kluczowe znaczenie dla dobrania odpowiedniej antybiotykoterapii. Zachorowania notuje się najczęściej u dzieci do 5-go roku życia a ich przyczyna jest krwiopochodna. Do zakażenia dochodzi gdy patogeny przedostaną się z ogniska zapalnego do płynu mózgowo-rdzeniowego, jednak należy mieć na uwadze to, iż samo ognisko zapalne może być nawet bardzo odległe (np. w układzie moczowym).

Do zakażenia może również dojść po urazie czaszkowym, kiedy przerwana zostaje granica krew-mózg.
Do głównych objawów zalicza się:

• gorączkę,
• bóle mięśniowo-stawowe,
• brak apetytu,
• tachykardię,
• obniżenie ciśnienia tętniczego
• zmiany skórne.

Przebieg zapalenia, w zależności od patogenu i wieku dziecka, może być burzliwy lub skąpoobjawowy. [1]